LA SCIENZA SEGRETA CHE GOVERNA LE FOLLE

Le folle possono essere letali,
ma anche sorprendentemente razionali. 

by Christine Ro (BBC Britain)

Mentre gli scienziati apprendono di più su come si comportano i gruppi di persone, stanno cercando di capire come prevenire incidenti mortali in futuro.

A volte, essere parte di una grande folla può essere peggio che scomodo: può diventare letale. Traumi mortali di folla accaduti nel 2017 includono incidenti in uno stadio di calcio angolano, una piazza italiana e un centro di aiuti alimentari marocchini.

Questi eventi sono tragici e per lo più evitabili. Scienziati nel Regno Unito in tutto il mondo stanno escogitando nuovi modi per minimizzare la possibilità che si ripetano.

"La maggior parte del comportamento umano è molto prevedibile, perché siamo esseri molto razionali", afferma Shrikant Sharma, direttore del gruppo Smart Space della società di ingegneria britannica BuroHappold.

Questa prevedibilità consente agli analisti dei dati di prevedere come le persone si muoveranno attraverso lo spazio e come questo possa essere influenzato dalle modifiche al proprio ambiente.

La psicologia della folla è in circolazione dal secolo XIX.

Ma è solo negli ultimi decenni che c'è stato un cambiamento importante nel vedere le folle come masse più che prive di mente. "La folla è psicologicamente specifica come l'individuo", dice John Drury dell'Università del Sussex, esperto di psicologia sociale della gestione della folla.

"La folla è psicologicamente specifica come l'individuo" 

John Drury

 

Negli anni '80, i risultati psicologici furono applicati alle rivolte, negli anni 2000 alle emergenze di massa, e nel 2010 ai festival musicali e ai grandi eventi. Ora, la psicologia della folla viene utilizzata in emergenze più specializzate - come gli attacchi CBRN (chimici, biologici, radiologici o nucleari).

Consapevolezza della folla

In effetti, il lavoro degli psicologi e degli specialisti del disastro mostra che un'identità collettiva spesso emerge durante le emergenze.

Questa identità è la chiave per determinare quanto una folla sarà cooperativa e resiliente in una determinata situazione. Nelle loro interviste con i sopravvissuti agli attentati di Londra del 7/7 del 2005, ad esempio, Drury e colleghi hanno scoperto che c'era stata molta cooperazione tra membri della folla: si confortavano, condividevano l'acqua e fornivano il primo soccorso di base.

"È importante non fare cose che minano l'emergere di questo tipo condiviso di identità sociale", dice Drury. Perché l'identità della folla sostituisce altre affiliazioni, ad esempio, sarebbe inutile dividere la folla in gruppi religiosi o etnici nella speranza di renderla più gestibile.

Questi risultati sono stati integrati nelle linee guida di risposta alle emergenze di organizzazioni come il National Health Service (NHS) del Regno Unito.

Le folle possono essere letali
ma anche sorprendentemente razionali

Il lavoro di psicologi e specialisti di disastri mostra che un'identità collettiva spesso emerge durante le emergenze.

È anche la chiave per comprendere le "regole" che governano un determinato tipo di pubblico.

Prendi il comportamento di moshpit in un concerto punk o metal.

C'è una logica in questa massa di corpi ribollente, anche se potrebbe non essere visibile agli estranei. Questa logica impedisce ai fan di essere calpestati.

Sorprendentemente, significa anche che le stile di danza "mosher" che si muovono in un cerchio approssimativo spesso finiscono proprio dove hanno iniziato.

"I responsabili della sicurezza della folla sanno che quando si vedono slamdancing e moshing*, questo è legato alla regola", dice Drury.

*(stile di danza in cui i partecipanti si spingono o sbattono l'uno nell'altro)

Ma se i funzionari di sicurezza inesperti che non conoscono la scena assumono che questo comportamento è pericoloso e iniziano ad applicare la forza fisica, questo potrebbe essere ciò che rende la situazione pericolosa.

Questo accadde al disastro di Hillsborough nel 1989, quando 96 persone morirono dopo essere state schiacciate in uno stadio di calcio a Sheffield, nel Regno Unito.

Alcuni poliziotti e steward erano così preoccupati di un possibile teppismo che le loro azioni, come spingere i fan in branchi serrati, peggiorarono le cose.

Se le persone sono innamorate di credere che gli altri si faranno prendere dal panico in mezzo alla folla, sono più propensi a farsi prendere dal panico

Da un punto di vista psicologico è anche importante non esagerare i pericoli di una folla. Drury spiega che, nonostante i rari disastri, i media e la cultura popolare spesso esagerano i pericoli.

È più drammatico per gli scopi di narrazione utilizzare un termine come "panico" piuttosto che "evacuazione improvvisa", ad esempio, anche se il panico di massa è raro.

Il problema è che se le persone sono innamorate di credere che gli altri si faranno prendere dal panico in mezzo alla folla, sono più propensi a farsi prendere dal panico - questo accade anche in assenza di un reale pericolo.

Piano di avanzamento

Quando si tratta di un particolare evento, la ricerca aiuta anche lo sviluppo di modi per mantenere la folla sicura - spesso le migliori misure sono le più inaspettate.

Da un ufficio pieno di luce che si affaccia sul fiume Avon a Bath, il team di Sharma Smart Space raccoglie dati abbondanti su fattori che influenzano il comportamento della folla, dalle condizioni del vento alle preferenze culturali per lo spazio personale.

Utilizzando il proprio pacchetto software di simulazione della folla, tracciano queste variabili in diversi scenari per mostrare come anche passaggi semplici, come spostare un'uscita in un blocco di appartamenti, possano evitare il sovraffollamento.

"I dati spesso sfideranno le tue ipotesi", dice Sharma. Il personale ospedaliero potrebbe riferire che un'area del loro piano è la più frequentata, ad esempio. Tuttavia, posizionare i tag di tracciamento sul personale potrebbe mostrare che il centro dell'attività è altrove.

Questo suggerirebbe un modo diverso di organizzare lo spazio.

A volte le raccomandazioni sono ancora più semplici. Una scuola di Newcastle affronta una folla di studenti ogni volta che suonava la campanella della scuola. La squadra di Sharma osservava gli studenti che lottavano per percorrere un corridoio in più direzioni.

Si sono resi conto che l'idea della scuola - allargando il corridoio - sarebbe stata sia inutile che costosa.

La logica del comportamento di moshpit impedisce ai fan di essere calpestati durante i concerti di musica

Invece, la squadra di Sharma ha raccomandato qualcosa di molto più semplice: sbarazzarsi della campana della scuola. Una volta che gli insegnanti sono stati in grado di concludere le loro lezioni in un intervallo di pochi minuti, le lezioni non si sono diffuse esattamente nello stesso momento.

All'improvviso, spostarsi lungo il corridoio era relativamente agevole.

Di conseguenza, anche in luoghi con risorse limitate, Sharma ritiene che porre le domande giuste potrebbe aiutare a evitare la folla.

Vediamo le stazioni ferroviarie di Mumbai sono notoriamente sovraffollate, ad esempio.

Garantire che le informazioni corrette siano condivise e prestare attenzione a come i passeggeri sono deviati dalle uscite, potrebbe aiutare ad evitare altre tragedie come la fuga precipitosa del 2017 sulle scale della stazione di Elphinstone Road, che ha provocato almeno 22 morti.

Nonostante i progressi compiuti dalla scienza della gestione della massa, ci sono ancora ulteriori possibilità di miglioramento.

Il lavoro della psicologa Anne Templeton dell'Università del Kent, ad esempio, mostra che molti strumenti di simulazione della folla non riescono a spiegare il modo in cui i membri di una folla interagiscono tra loro.

Una "folla fisica" (fondamentalmente solo un gruppo di corpi nello stesso spazio) sarebbe modellata in modo diverso da una "folla psicologica" (dove una folla ha un senso condiviso di identità).

Ad esempio, dice Templeton, "a un livello di movimento fondamentale, le folle psicologiche cammineranno più lentamente e più lontano per mantenere una formazione ravvicinata con gli altri membri della folla".

Anche in luoghi con risorse limitate, fare le domande giuste potrebbe aiutare a evitare la folla schiaccia.

La crescente sofisticazione della modellazione dei dati potrebbe consentire di incorporare questi fattori più difficili da vedere nella pianificazione degli scenari. 

"Le folle fisiche possono diventare folle psicologiche nelle emergenze, e quindi i modelli di computer dovrebbero anche essere versatili per adattarsi al cambiamento nell'identità di gruppo e ai cambiamenti comportamentali che ne derivano", afferma Templeton.

Le interviste (che cosa dicono le persone) potrebbero essere combinate con sensori (cosa fanno le persone) per ottenere una comprensione più completa del comportamento e dei bisogni umani.

Le folle sono sorprendentemente complesse e sofisticate. Ma così, sempre di più, sono le tecniche per comprenderli.